Icare - version fibre de carbone et turboréacteurs

Après une traversée réussie de la manche en septembre 2008, le suisse Yves Rossy - Fusion Man ou Jet Man pour les intimes - n'a pas réussit à rallier l'Afrique à l'Europe la semaine dernière.

Équipé de son aille en fibre de carbone d'environ 2 mètres d'envergure et munie de 4 turboréacteurs, l'ancien pilote de chasse et actuel pilote d'Airbus a dû ouvrir son parachute à mi distance et finir à l'eau à cause de turbulences. Il a rapidement été récupéré par un hélicoptère.

Question

Et il y en a beaucoup des cinglés dans le même genre?

La racine carrée

Yves Rossy n'était pas le premier à traverser la Manche avec une aile accrochée dans le dos. En 2003, l'Autrichien Felix Baumgartner était le premier à réaliser cet exploit à l'aide d'une aile sans réacteurs, "simplement" en chute libre depuis un avion.

Dans un genre moins "cinglé", la société Néo-Zélandaise Martin Aircraft Company envisage très sérieusement de commercialiser à partir de fin 2010 le "Martin Jetpack". A la différence des ailes volantes de Yves Rossy et Felix Baumgartner, le Jetpack tient beaucoup plus de l'hélicoptère que de l'avion. Deux hélices carénées entrainées par un moteur V4 permettent à son utilisateur de décoller, se déplacer dans les airs et d'atterrir sans devoir déployer un parachute. Les vidéos sur le site de la société démontrent la stabilité et la manœuvrabilité de l'appareil.

Si l'aventure façon Icare vous tente, Martin Aircraft Company recherche actuellement des pilotes d'essais. Pour l'achat, prévoir environ 100 000 $.

Fighting Spirit (...and Fighting Opportunity)

Le 3 janvier 2004,
le rover Spirit du Jet Propulsion Laboratory de la NASA arrivait sur la planète Mars après un voyage de 6 mois dans l'espace. Il était suivi 21 jours plus tard par le rover Opportunity envoyé aux antipodes de son frère jumeau.

Les deux rovers, montés sur 6 roues et munis de nombreux instruments scientifiques, avaient pour mission d'explorer le sol martien autour d'eux et de rechercher des traces d'eau. La durée de fonctionnement prévue des deux robots était de 90 jours, avec une distance à parcourir d'environ 600 m.

Novembre 2009,
malgré une roue bloquée depuis 2006, Spirit a parcouru près de 8 km et est toujours opérationnel après plus de 2000 jours martiens (24.6 heures). Opportunity a quant à lui dépassé les 18 km et poursuit lui aussi son exploration sur ses 6 roues. Les objectifs de la mission ont largement été dépassés.

La situation est cependant délicate pour Spirit qui est enlisé dans le sable depuis fin avril. Les opérateurs du Jet Propulsion Laboratory ont donc lancé la semaine dernière l'opération "Free Spirit" (Libérez Spirit).

L'opération est rendue difficile par le handicap du rover et pourrait prendre plusieurs semaines, sans garantie de succès.

La difficulté vient également du fait que l'envoi d'une information vers Mars prend plusieurs minutes à cause de l'éloignement de la planète. Pour la même raison, les images prises par le robot mettent plusieurs minutes pour revenir sur Terre. Il n'est donc pas possible de le "télécommander" en observant l'image renvoyée. Il faut transmettre un ordre puis attendre le retour des mesures et analyser celles ci pour savoir si cela a été efficace.

En 2005, il avait ainsi fallu plus d'un mois pour dégager Opportunity avec 6 roues opérationnelles d'un monticule de sable très fin. Il faudra donc être patient et garder le "fighting spirit".

Pour en savoir plus

Jet Propulsion Laboratory :  Mars Exploration Rover Mission - Opération Free Spirit
Wikipédia : Mission Mars Exploration Rover

2012 : l'Apocalypse selon Ste NASA

Vous n'avez pas pu y échapper.

LE film catastrophe "2012" est sorti ce mercredi au cinéma et si vous n'avez pas encore vu le film vous avez obligatoirement vu quelques images de la bande annonce ou bien vous en avez entendu parler.

En résumé pour ceux qui ont loupé une apocalypse : c'est la fin du monde.
Comme l'avaient prédit les Mayas, la catastrophe se produit le 21/12/2012, jour marquant la fin de leur calendrier. Ce jour là, un alignement de planètes soulève les plaques tectoniques et le monde s'écroule : la Californie sombre dans le pacifique, le supervolcan du Yellowstone se réveille et drame ultime : le Vatican s'effondre.

Plus ou moins inspiré de faits réels (le calendrier Maya), possibles (le supervolcan du Yellowstone) et de mythes ayant la vie dure (l'alignement fatal des planètes), le film a déclenché un buzz énorme sur Internet, à tel point que la NASA elle même, accusée de nous cacher l'atroce vérité, a décidé de répliquer pour (essayer de) faire taire les prophètes de la fin du monde.

Question

Bon et alors, fin du monde ou pas?

La racine carrée

Sur les différentes pages consacrées au sujet (voir ici et là), la NASA se penche sur les principales "causes" de la fin du monde :

• Le 21/12/2012 correspond bien à la fin d'un cycle du calendrier Maya, cela n'annonce rien de plus. Le monde ne s'arrête pas non plus de tourner chaque 31 décembre, à la fin de notre calendrier. Si les Mayas n'ont pas prévu le cycle suivant, c'est peut être aussi parce qu'ils ont disparu?
  
• Il n'y a aucun alignement de planètes prévu en 2012. De plus, si un alignement venait à se produire, les effets sur Terre seraient négligeables;
• A l'heure actuelle, aucun astéroïde connu ne risque de percuter la Terre (voir l'article sur Apophis);
• La planète mystérieuse "Nibiru" censée détruire la Terre n'a jamais existé que sur Internet. La collision était d'ailleurs initialement annoncée pour mai 2003, et a été subtilement reportée au 21/12/2012... C'est quand même pratique ces catastrophes annoncées re-programmable!

En tout cas, la NASA devrait contribuer à empêcher toute catastrophe financière concernant la film "2012", même la Racine Carrée alimente le buzz...

Pour en savoir plus

Sur Futura-Sciences : Supervolcan
Sur Wikipédia : Calendrier Maya
Si vous restez convaincu que la fin est proche : Site officiel de la fin du monde le 21/12/2012